Le World Series of Poker : rencontres prestigieuses aux gains légendaires
Comme le poker a été, de tous temps, un jeu très prisé par les Américains et comme son histoire est étroitement liée à celle des Etats-Unis, il n´est pas étonnant que les premiers championnats aient eu lieu dans ce pays.
Les débuts du Wsop
On peut remonter à l´année 1949 pour chercher la première version du World Series Of Poker. En effet, à cette date, deux grands joueurs de l´époque, Nicholas Dandolos et Johnny Moss s´affrontèrent pendant cinq mois dans le casino d´un certain Benny Binion pour dégager le meilleur joueur de Las Vegas et empocher 2.000.000$. Etant depuis longtemps la capitale mondiale du jeu, les sommités du poker de cette ville étaient aussi les sommités mondiales du jeu. Voilà pourquoi le nom du championnat n´était présomptif que pour une petite part. Cette longue empoignade entre les deux légendes se solda par la victoire de Johnny Moss.
Ce n´est qu´en 1970 que Benny Binion formalisa le tournoi en l´organisant dans son casino, le Horseshoe, à Las Vegas. Ce tournoi devait réunir les meilleurs joueurs des Etats-Unis pour en désigner un champion. 38 participants répondirent à l´invitation et après diverses parties disputées dans plusieurs variantes du poker, Johnny Moss fut élu meilleur joueur et ravit le titre de champion du Wsop.
A partir de l´année suivante, la désignation du vainqueur se faisait par élimination. Moss conserva son titre, sans doute parce que, du fait des 10.000$ de frais d´inscription - une fortune à l´époque - les participants étaient très rares. Mais l´histoire retiendra qu´à partir de cette date, c´est la variante No Limit Texas Hold´em qui est la version officielle du tournoi. Plus tard, le désormais célèbre bracelet Wsop en or, était offert au vainqueur.
Cette rencontre prestigieuse périodique connaît alors une existence pérenne et de grands noms se sont illustrés, à l´instar de Johnny Moss, vainqueur à 3 reprises (1970, 1971, 1974) mais également des superstars comme Doyle Brunson (10 bracelets Wsop), ou Stu Ungar (5 bracelets), ou encore Johnny Chan (10 bracelets), et surtout Phil Helmuth (11 bracelets), pour ne citer que ceux-là. A partir des années 90, le tournoi est mondialement connu et des milliers de participants s´inscrivirent, 2.141 en 1987 pour 7.595 en 2002. Les prix sont distribués par dizaines de millions de dollars. Le tournoi dépassa bien vite les limites de Las Vegas.
Le Wsop à l´ère des jeux en ligne
Un évènement allait marquer l´histoire du Wsop et développer de façon exponentielle le poker en ligne : la victoire de Chris Moneymaker, un internaute parmi des milliers d´autres, qui paya son inscription au tournoi pour 39$ et qui décrocha la cagnotte de 2.500.000$ après avoir éliminé 838 concurrents. Le Wsop est donc ouvert à tout le monde, et beaucoup veulent rééditer l´exploit de Chris Moneymaker. Il se trouve que Greg Raymer l´a fait en 2004, lui aussi qualifié en jouant sur le poker en ligne. De fait, les amateurs augmentent d´année en année et par voie de fait l´argent à gagner. Mais les chances de se qualifier et surtout d´arriver aux phases finales pour enfin décrocher le pactole sont de plus en plus minces, vu les centaines de milliers de candidats qui s´inscrivent. Rééditer une victoire relève désormais de l´impossible mais arriver à être le vainqueur pour une année mérite bien le titre de Superstar. La télévision, en couvrant les grands événements du poker, renforce le prestige et la notoriété du vainqueur et suscite l´ambition de milliers de téléspectateurs à tenter leurs chances aussi.